A trajetória de Franklin Delano Roosevelt (Kenneth Branagh) desde que ficou paraplégico devido a uma poliomelite em 1921, aos 39 anos. Após tentar diversas curas "milagrosas", ele experimenta mais uma e vai até Warm Springs, no interior da Georgia, onde soubera que as águas medicinais da região fizeram um garoto andar. Ele chega com Eleanor (Cynthia Nixon), sua esposa, e quase volta na mesma hora, pois o "hotel" estava caindo aos pedaços. Eles acabam ficando, mas Franklin, apesar de ter uma sutil melhora, se conscientiza aos poucos que nunca andará outra vez. Lá, com a ajuda de Helena Mahoney (Kathy Bates), uma devotada fisioterapeuta, e com o apoio de Louis Howe (David Paymer), seu chefe de campanha, e de Eleanor, Franklin se prepara para mostrar que um deficiente físico pode ser um bom governante e desfazer o mito, no qual muitos crêem, que alguém contraía pólio devido à uma falha moral e, assim, Deus castigava o pecador. Além disto era era também muito difundido, de forma errônea, que a pólio afetava a mente.